パリ左岸沿い。風変わりな書店に息づく、風変わりな人間たちの物語。

今回は少しだけ肩の力を抜いて読める本をご紹介します。

いまだに外国旅行が難しい昨今ですが、この本は、フランスはパリの街なかの様子や空気感、そこで生活する人々の息づかいに満ちています。ちょっぴり旅をしたような読後感が楽しめる一冊です。

その本とは、『シェイクスピア＆カンパニー書店の優しき日々（ジェレミー・マーサー著・市川恵里訳／河出文庫刊）』。著者のマーサーはカナダ人です。物語の舞台は、西暦２０００年、ミレニアムを迎えんとする年末のパリからはじまります。

マーサーは、当時２０代後半の若者。

カナダで犯罪専門のニュース記者をやっていましたが、自分の不徳でトラブルに巻き込まれ、命の危険を察知してバリに逃れてきた青年でした。

いまや職もなく、生活費も底を尽きつつあるマーサー。

霧雨が降る肌寒い日曜日、彼は目的もなく街なかを散策している途中で、一軒の風変わりな書店に立ち寄ります。それが、世界的にも知られた伝説の英語書籍専門店、『シェイクスピア＆カンパニー書店』でした。

この書店のなにが有名なのか。

それは、世界中の物書き志望の若者に、一時期の生活の場として、店の一部を無料で開放する取り組みを、開業当時から続けていることです。間借りした作家の卵たちは、ここで作家修行を行いつつ生活をし、ほんの数時間、書店の仕事を手伝います。従って、店内の至るところに机があり、簡易ベッドがあり、原稿やタイプライターに挑んでいる住人たちの姿が見られます。

マーサーはその事情を知るや否や、天の救いとばかりに、すぐに書店の住人の一員となりました。この物語は、この書店で過ごした数か月の思い出を、さまざまな人間模様を織り交ぜて書かれたドキュメンタリーです。

1950年代に書店を開業した店主のジョージ・ホイットマンはアメリカ人。生粋の共産主義者で、若い頃は世界各地を旅してまわりました。旅の途中で、故郷ほど反共体質ではないフランスを気にいった彼は、この地で世界を変えようと試みます。その拠点が書店でした。開業当初から店を開放していた彼のもとには、著名人も含めて数万人の物書きが滞在し、書店をさらに有名にしていきました。

店内には、「見知らぬ人には冷たくするな　変装した天使かもしれないから」という言葉が、今も飾られているそうです。